У житті російських вірмен Вірменська церква, як і повсюдно, відігравала найпомітнішу роль. Вірменські храми існували майже у всіх російських громадах, а тому національне життя тут будувалося саме навколо Церкви як символу та осередку національної єдності, найважливішого чинника збереження національного духу, зовнішності та мови.
Перша єпархія Вірменської апостольської церкви у Росії утворилася 1717 р. з єпархіальним центром у м. Астрахані, чому й називалася Астраханською. Її формуванню багато в чому сприяла проруська орієнтація вірменського народуі зовнішня політика Росії Сході, розпочата Петром I. До складу нової єпархіївходили всі вірменські церкви біля Російської імперії, а кафедрою ватажка служила церква Сурб Аствацацін ( Пресвятої Богородиці) у самій Астрахані. Першим ватажком єпархії став архієпископ Степаннос Галатаці, спрямований сюди католикосом Аствацатуром I, який прагнув налагодити тісні контакти з російськими політичними колами.
Російську єпархію Вірменської апостольської церкви заснував 1773 р. католикос Симеон I Єреванці в епоху правління імператриці Катерини II.
У 1809 р. на територіях, завойованих Росією у Балканській війні з турками, імператор Олександр I своїм указом заснував Вірменську єпархію Бессарабії із центром у місті Ясси. Однак за Бухарестським мирним договором від 16 травня 1812 р., коли території між річками Прут і Дністер увійшли до складу Російської імперії, Бессарабська губернія з центром у Кишиневі залишилася за Росією, а Ясси відійшли до Туреччини Османа. Так новим центром Вірменської церкви у Росії став Кишинів.
Ще через 18 років єпархію було реорганізовано указом імператора Миколи I від 30 квітня 1830 року. За цим указом засновувалась нова структура, що включала всі церкви, «що у С.-Петербурзі, Москві, в губерніях Новоросійських та області Бессарабської», які відокремили від Астраханської єпархії. У юрисдикції останньої залишилися Північний Кавказ, Поволжя, Сибір та Середня Азія.
До 1842 р. на території Росії вже налічувалося 36 кафедральних, парафіяльних та цвинтарних вірменських церков. Одна тільки Астраханська єпархія мала 23 храми. У новій назві єпархії стало фігурувати місто Нова Нахічевань (нині район у складі міста Ростова-на-Дону), яке на той час стало одним з важливих національних центрів і відігравало значну роль у житті російських вірмен. У 1895 р. єпархіальний центр було перенесено сюди, і в ХІХ столітті у Росії існували дві єпархії – Астраханська, і навіть Ново-Нахичеванская і Бессарабська.
Після Жовтневої революції 1917 р. у структурі Вірменської апостольської церкви відбулися адміністративно-територіальні зміни. Оскільки Бессарабська губернія відійшла до Румунського королівства, тутешні вірменські церкви увійшли до складу вірменської єпархії Румунії. Ново-Нахічеванська єпархія поступово звузилася до території Дону. Наприкінці ХІХ ст. вірменські громади Середньої Азії були приєднані до Бакинської єпархії, внаслідок чого було сформовано Бакинську та Туркестанську єпархію ААЦ. Межі Астраханської єпархії звузилися до території Північного Кавказу та Поволжя, і вона була перейменована на єпархію Північного Кавказу та Астрахані. Новим єпархіальним центром стало місто Армавір, засноване нашими співвітчизниками.
У Радянській Росії існували дві єпархії ААЦ – Ново-Нахічеванська з центром у Ростові-на-Дону, Північно-Кавказька та Астраханська з центром у Армавірі. Така структура зберігалася до середини ХХ ст.
5 травня 1956 р. у Москві знову відкрився єдиний із вірменських храмів, що збереглися тут – побудована в ХVIII ст. цвинтарна церква Сурб Арутюн (Св. Воскресіння), яка стала центром окремої парафії.
У 1966 р. указом Католікоса Всіх Вірмен Вазгена I була утворена Ново-Нахічеванська та Російська єпархія ААЦ, що стала результатом об'єднання Астраханської, Ново-Нахічеванської та Північнокавказької єпархій з Московським приходом, а сама Москва перетворилася на новий єпарх. До початку 1990-х років. Російська та Ново-Нахічеванська єпархія мала 7 храмів – у Москві, Санкт-Петербурзі, Армавірі, Ростові-на-Дону, Чалтирі, Владикавказі та Будьоннівську (колишній Сурб Хач). Після падіння режиму Вірменська церква знову зайняла належне їй місце у житті російських вірмен; відчинилися двері храмів, навколо яких знову зосередилося національне життя. У канонічному підпорядкуванні єпархії знаходяться також вірменські церковні громади деяких держав, що виникли на території колишнього СРСР - Білорусі (Мінськ), Молдови (Кишинів), держав Середньої Азії (Узбекистан, Туркменістан), Казахстану, країн Балтії (Естонія, Латвія, Литва). У складі єпархії сформовано три вікаріати: Північно-Кавказький, Ростовський та Західний. Через значне зростання вірменського населення Росії виникла необхідність будівництва храмів навіть у найвіддаленіших регіонах Російської Федерації, де їх раніше був (Омськ, Томськ, Красноярськ тощо.).
Сьогодні у складі Російської та Ново-Нахічеванської єпархії зареєстровано близько 40 церковних громад, 27 із яких знаходяться безпосередньо на території Російської Федерації. З 2000 року Російську та Ново-Нахічеванську єпархію очолює єпископ Езрас (Нерсисян), який одночасно є Патріаршим екзархом у Росії.
Глава Єпархії Архієпископ Езрас Нерсісян
Архієпископ Езрас Нерсисян народився 30 жовтня 1959 р. у селі Воскеат Ечміадзинського району Вірменської РСР у селянській сім'ї та був хрещений під ім'ям Мкртича.
Глава Ново-Нахічеванської та Російської єпархії Вірменської апостольської церкви, Патріарший екзарх у Росії архієпископ Езрас (Нерсисян) народився 30 жовтня 1959 р. у селі Воскеат Ечміадзинського району Вірменської РСР у селянській родині і був хрещений під ім'ям Мкрті.
У 1977 р. закінчив місцеву середню школу.
У 1978-80 р.р. служив у лавах Радянської армії.
У 1980-84 р.р. навчався у Духовній семінарії Геворгян Ечміадзинського католікосату та закінчив її з відзнакою. У 1984 був висвячений у диякони.
У 1985 р. висвячений у єромонахи.
У 1984-86 р.р. викладав у семінарії Геворгян Ечміадзинського католікосату дисципліни «Вступ до Старого та Нового Завітів».
У 1986-88 р.р. навчався в аспірантурі Санкт-Петербурзької духовної академії.
У 1988 р. призначений духовним пастирем вірмен Санкт-Петербурга з одночасним виконанням обов'язків настоятеля місцевих вірменських церков Св. Катерини та Св. Воскресіння.
З 1994 р. – вікарій глави Ново-Нахічеванської та Російської єпархії Вірменської апостольської церкви на північному заході Росії та країнах Балтії.
З жовтня 2000 р. – глава Ново-Нахічеванської та Російської єпархії Вірменської апостольської церкви, Патріарший екзарх у Росії.
У 2000 р. у Св. Ечміадзинському монастирі захищає дисертацію на тему «Історія вірменської громади Санкт-Петербурга» та отримує ступінь архімандриту.
30 вересня 2001 р. висвячений на єпископів.
З 2002 р. - член ради при президенті РФ щодо взаємодії з релігійними об'єднаннями.
17 вересня 2013 року Верховний Патріарх і Католікос Усіх Вірмен Гарегін Другий на церемонії освячення кафедрального храму Російської та Ново-Нахічеванської Єпархії, високо оцінивши всебічну діяльність і ревне служіння Його Преосвященства єпископа Єзраса, присвоїв владика .
НАГОРОДИ
Орден Святого благовірного князя Данила Московського ІІІ ступеня Російської православної церкви (1995) р.
Титул «Почесний громадянин Санкт-Петербурга та країн Балтії» за особливі заслуги перед Російською Батьківщиною у духовному розвитку (1997 р.)
Орден «За заслуги перед Батьківщиною» ІІ ступеня (2001 р.)
Медаль міністерства юстиції РФ (2002 р.)
Орден "Золота зірка за вірність Росії" (2006 р.)
Вища громадська нагорода Росії – орден Святого князя Олександра Невського І ступеня зі стрічкою (2006 р.)
У 2010 р. Патріарх Московський та всієї Русі Кирило нагородив орденом Російської православної церкви – Святого благовірного князя Данила Московського ІІ ступеня на знак дружби між народами Росії та Вірменії.
6 травня 2010 р. у Кремлі президент Російської Федерації Дмитро Медведєв нагородив орденом дружби за особистий внесок у розвиток Росії.
19 липня 2010 р. президент Вірменії Серж Саргсян нагородив орденом ІІ ступеня «За заслуги перед Батьківщиною».
У 2010 р. Патріархом Московським та всієї Русі Кирилом був нагороджений орденом II ступеня імені Данила Московського Російської православної церкви на знак вікової дружби Вірменії та Росії.
2 вересня 2011 р. президентом Нагірно-Карабахської Республіки Бако Саакяном був нагороджений орденом Месропа Маштоца за визначні досягнення, що сприяють розвитку та процвітанню національної життєдіяльності.
До її складу входять близько 40 громад, 27 із яких знаходяться безпосередньо на території Росії. Главою єпархії є патріарший Екзарх (нині єпископ Езрас Нерсисян), який є також Ростовським вікарієм. При ньому діє Єпархіальна рада, до якої, крім духовних осіб, входять видні діячі культури.
У канонічному підпорядкуванні цієї єпархії також знаходяться вірменські церковні громади деяких країн, що виникли на території колишнього СРСР: України (Львів, Ялта), Молдови (Кишинів), Узбекистану (Самарканд). Крім того, планується будівництво вірменського храму у Латвії (Рига).
У складі Ново-Нахічеванської та Російської єпархії три вікаріати: Північно-Кавказький(Адреса вікарної ради: м. Сочі, вул. Пластунська, д. 142), Ростовськийі Західний.
На цей час вірменські церковні громади зареєстровані щонайменше ніж у 10 містах Краснодарського краю, але діючий храм біля краю зберігся лише Армавірі. Тому в Краснодарі, Новоросійську, Сочі та Адлері активно ведеться будівництво нових церковних будівель.
У Ставропольському краї вірменські церковні громади існують у Ставрополі, П'ятигорську, Кисловодську, Будьоннівську, Єдесії: практично у всіх цих містах є, будуються чи відновлюються будівлі храмів. З республік Північного Кавказу вірменські церковні громади діють у Північній Осетії та Адигеї. Відтворення північнокавказьких вірменських храмів здійснюється за активної підтримки Російської Православної Церкви.
Ростовський вікаріат Вірменської Апостольської Церкви об'єднує громади Ростова-на-Дону, Астрахані, Волгограда, Саратова, які здебільшого теж не мають храмів. Так, із 7 вірменських церков Ростова-на-Дону збереглися лише одна цвинтарна церква та будівля монастирського храму Сурб Хач, в якому розміщується Музей російсько-вірменської дружби, де нині проводяться святкові богослужіння. Велику цінність для Вірменської Апостольської Церкви мають храми в вірменських селах Шаумянського району Ростовської області, збудовані ще в шістдесятих роках XIX століття. З них лише один храм зберігся в хорошому стані, а решта потребує серйозних ремонтно-відновлювальних робіт.
Єдина у своїх віровчальних установках сьогодні Вірменська Апостольська Церква географічно поширена по всьому світу. Починаючи з IV століття мільйони вірмен, гнані то персами, то арабами, то турками, змушені були покинути Батьківщину і блукати по всьому світу. Трагічні події початку XX століття - Геноцид вірмен в Османській Туреччині 1915 - призвели до масової еміграції народу в найвіддаленіші куточки земної кулі. Сьогодні 60 відсотків вірмен проживають за межами Вірменії, проте зберігають свою національну, культурну та релігійну ідентичність. І в цьому їм допомагає, зокрема, і вселенська присутність Вірменської Церкви. Незгасні лампади Віри Григорія Просвітителя осяяють своїм світлом серця і душі вірменів, волею долі географічно відірваними від Матері Церкви - Першопрестольного Святого Ечміадзіна.
Перші церковно-адміністративні одиниці у вигляді єпископатів, управлінь та парафій були утворені засновником Вірменської Церкви Святим Григорієм Просвітителем. Він побудував церковну ієрархію за принципом державної адміністративної системи, висвячивши по одному єпископу на кожне князівство та область. У цьому просвітницька діяльність Святого Григорія не обмежувалася лише межами Вірменії. Завдяки його старанням Блага Християнська Звістка була сприйнята і сусідніми народами, тим більше що в ті часи богослужіння Вірменської Церкви відбувалося грецькою та сирійською мовами.
Перші єпархії поза Вірменії, але підпорядковані Католікосату, почали діяти з кінця X століття. Католикос Хачик I Аршаруні (973-992гг.), який очолив Церкву в епоху Анійського царства, затвердив єпархії у містах Антнохії, Тарсоні та Траянополісі. З цього часу адміністративні межі Вірменської Церкви стали встановлюватися не за політичним, а за віросповідальним принципом: відтепер будь-яка вірменська громада, незалежно від свого розташування та статусу, входила до складу Церкви. Складні історичні обставини спричинили утворення в Вірменській Церкві кількох ієрархічних престолів, які мають місцево обмежену владу і визнають духовне верховенство Ечміадзинського Католикоса. Нині їх є три: Католікосат Великого Дому Кілікійського, куди входять єпархії Лівану, Ірану, Сирії та Кіпру; Єрусалимський Патріархат, під юрисдикцією якого знаходяться вірменські парафії Ізраїлю та Йорданії; Константинопольський Патріархат, що об'єднує парафії Туреччини та острова Крит.
Основна частина зарубіжних єпархій була утворена в 60-х роках XX століття зусиллями Католикоса Всіх Вірмен Вазгена I (1955-1994рр.). Після розпаду Радянського Союзу єпархіальна структура Вірменської Церкви зазнала деяких змін. Зараз на території пострадянського просторудіють чотири єпархії. Ново-Нахічеванська та Російська єпархія є найбільшою освітою Вірменської Церкви та охоплює територію Росії, Молдови, Білорусії, держави Балтії та Центральної Азії. 1997 року було сформовано Південно-російську єпархію з центром у Краснодарі та Українську єпархію з центром у Львові. На території Грузії діє Грузинська єпархія із центром у Тбілісі.
У межах Республіки Вірменія є вісім єпархій:Араратська, що охоплює Єреван і Араратську область, Ширакська з центром у Гюмрі, Армавірська з центром у Вагаршапаті, Гегаркунікська з центром у Гаварі, що охоплює також Севанський регіон, Сюнікська з центром у Горісі, що включає Сюнік і Вайоц Дзор, Арагацотська з центром у Ванадзорі, куди також входять Гугарк та Тавуш, Котайкська з центром у Цахкадзорі. Одна єпархія – Арцахська з центром у Шуші – знаходиться у Нагірно-Карабахській Республіці.
Іншими єпархіями Вірменської Церкви є:в Азії – єпархії Атропатени з центром у Тебрізі (охоплює області Східний та Західний Азербайджан в Ірані), Тегерана (Тегеран та прилеглі райони), Ісфахана (Шираз та Хузістан), Іраку з центром у Багдаді, Берійська з центром у Халебі (охоплює Сирію) ; в Африці - єпархія Єгипту з центром у Каїрі (охоплює єгипетську парафію, церковні парафії Ефіопії та Судану, а також вірменську громаду Південної Африки); у Північній Америці – єпархії Східної (Нью-Йорк) та Західної (Лос-Анджелес) Америки та Канади (Монреаль); у Південній Америці – єпархії Аргентини (Буенос-Айрес), Бразилії (Сан-Паулу), Уругваю (Монтевідео); в Австралії - єпархія Австралії та Нової Зеландії з центром у Сіднеї; нарешті, у Європі - єпархії Англії (Лондон), Греції (Афіни), Румунії (Бухарест), Болгарії (Софія), Німеччини (Кельн), Швейцарії (Женева).
Також діють три Патріарші екзархати Вірменської Апостольської Церкви:
- екзархат Західної Європиз центром у Парижі (охоплює Париж, Марсель, Ліон, церковні парафії Голландії, Бельгії, Італії та вірменську громаду Албанії);
- екзархат Центральної Європи з центром у Відні (охоплює церковні парафії Австрії та Швеції, церковні громади Норвегії, Фінляндії та Данії);
- екзархат Індії та Далекого Сходу з центром у Калькутті (охоплює церковні парафії та вірменські громади Індії, Сінгапуру, Індонезії, Бірми та Китаю).
Патріаршим екзархом у Москві є Глава Російської та Ново-Нахічеванської Єпархії Святої Вірменської Апостольської Православної Церкви.
1988 року вимушено припинила свою діяльність Азербайджанська єпархія. Однак у центрі Баку, як і раніше, стоїть вірменський храм.
